해양 폐기물과 미세 플라스틱

광활하고 복잡한 생태계를 지닌 우리의 바다는 오랫동안 인간의 상상력을 사로잡았습니다. 그러나 반짝이는 표면 아래에는 해양 생물, 생태계, 심지어 인간 사회에 심각한 위협이 되는 해양 쓰레기 문제가 급증하고 있습니다. 해양 쓰레기는 인간이 만든 폐기물과 오염 물질이 바다와 수로에 축적되어 지속 불가능한 소비와 부적절한 폐기물 관리 관행의 결과를 말합니다. 이번에는 해양 폐기물의 문제와 그로 인한 광범위한 영향, 현재와 미래 세대를 위해 우리의 바다를 보호하는 데 필요한 내용을 알아보겠습니다.

 

해양쓰레기의 출처와 종류

육지와 바다의 다양한 곳에서 발생합니다. 부적절한 폐기물 처리, 빗물 유출, 부적절한 매립 관리와 같은 육상 활동은 해양 쓰레기의 상당 부분을 차지합니다. 한편, 해양 산업, 어업 활동, 해운 및 레크리에이션 보트 타기도 문제에 기여합니다.

해양 쓰레기의 종류는 크고 눈에 보이는 것부터 감지를 쉽게 피할 수 있는 아주 작은 입자에 이르기까지 다양합니다.

1. 대형 파편 : 플라스틱 병, 버려진 낚시 장비, 버려진 가전제품과 같은 더 큰 품목이 포함됩니다. 이러한 종류는 해양 동물에게 얽힘으로 위험을 초래할 수 있습니다.

2. 미세 파편 : 5밀리미터 미만인 플라스틱 및 기타 물질의 더 작은 파편입니다. 미세 파편에는 더 큰 플라스틱 품목이 분해되거나 다양한 산업에서 사용되는 작은 플라스틱 입자가 직접 방출되어 발생하는 미세 플라스틱이 포함됩니다.

해양 생물과 생태계에 미치는 영향

해양 쓰레기는 심각하고 다면적이며 모든 수준의 해양 생태계에 영향을 미칩니다.

 

1. 야생 동물에 대한 위협 : 해양 동물은 종종 파편을 음식으로 오인하거나 그 안에 얽히게 됩니다. 섭취한 파편은 소화관을 막아 영영 실조와 사망으로 이어질 수 있습니다. 바다거북, 바닷새, 해양 포유류, 어류는 특히 전해 섭취와 얽혀 유해한 영향에 취약합니다.

2. 서식지 악화 : 잔해는 산호초, 해초층 및 기타 민감한 해양 서식지를 질식시켜 중요한 유기체의 성장을 억제할 수 있습니다. 이러한 서식지가 악화되면 전체 생태계가 피해를 입고 생태계가 지원하는 생물다양성에 영향을 미칩니다.

3. 화학 오염 : 플라스틱 및 기타 파편은 유해한 화학 물질을 물에 침출 시켜 해양 생물에 위험을 초래하고 잠재적으로 먹이 사슬에 들어갈 수 있습니다. 이러한 오염 물질은 생식, 면역 및 내분비 시스템을 방해하여 동물 개채군과 해산물을 소비하는 인간에게도 영향을 미칠 수 있습니다.

4. 경제적 결과 : 어업, 관강 및 레크리에이션 활동에 의존하는 연안 경제는 해양 쓰레기의 영향을 받기 쉽습니다. 잔해가 흩뿌려진 해변은 관광객 유치에 어렵고, 손상된 어구는 어업에 경제적 손실을 가져올 수 있습니다.

미세플라스틱의 이해

최근 몇 년 동안 "미세 플라스틱"이라는 용어가 점점 더 주목을 받고 있습니다. 이 작고 거의 보이지 않는 입자는 바다 깊은 곳에서 우리가 호흡하는 공기에 이르기까지 우리 환경에 침투했습니다. 미세플라스틱은 즉각적인 이해와 조치가 필요한 우려스럽고 복잡한 환경 문제를 나타냅니다.

미세플라스틱은 크기가 5밀리미터 미만인 아주 작은 플라스틱 입자로, 1차 미세 플라스틱과 2차 미세플라스틱으로 나누어집니다.

 

1. 1차 미세 플라스틱 : 스크럽제, 치약과 같은 개인위생 용품, 연마용 세제 및 페인트와 같은 산업용 제품과 같은 다양한 제품에 사용되는 의도적으로 제조된 작은 플라스틱 입자입니다.

2. 2차 미세 플라스틱 : 이 입자는 햇빛, 바람 및 물에 노출되어 더 큰 플라스틱 품목이 조각나고 분해되어 발생합니다. 이러한 분해는 수년에 걸쳐 발생하여 플라스틱을 점점 더 작은 조각으로 부수게 됩니다.

미세 플라스틱의 출처

1. 플라스틱 폐기물 : 병이나 가방과 같은 큰 플라스틱 품목은 풍화 및 기계적 응력으로 인해 시간이 지남에 따라 더 작은 입자로 분해됩니다.

2. 직물 : 옷을 세탁하는 동안 떨어져 나온 합성 섬유는 미세 플라스틱을 폐수로 방출하여 결국 강과 바다로 유입될 수 있습니다.

3. 화장품 및 퍼스널 케어 제품 : 많은 각질 제거 제품에는 폐수 처리장에서 효과적으로 걸러지기에는 너무 작은 입자인 마이크로비드가 포함되어 있어 물이 오염될 수 있습니다.

인간 건강 문제

1. 해산물 섭취 : 해양 생물이 섭취한 미세 플라스틱은 해산물 섭취를 통해 인간에게 전염될 수 있습니다. 건강에 미치는 영향의 전체 범위는 아직 연구 중이지만 플라스틱에서 파생된 화학 물질에 대한 장기간 노출에 대한 우려가 제기됩니다.

2. 공기 중 미세 플라스틱 : 최근 연구에 따르면 우리가 호흡하는 공기 중에 미세 플라스틱이 존재하는 것으로 나타났습니다. 이러한 입자는 흡입될 수 있으며 잠재적으로 호흡기에 도달하여 인체 건강에 미치는 영향에 대한 의문을 제기합니다.

문제 해결을 위한 방법

1. 국제 캠페인 : 해양 쓰레기에는 경계가 없기 때문에 국제 협력이 핵심입니다. Globa Ghost Gear Initiative와 같은 이니셔티브는 해양 쓰레기의 주요 원인인 버려진 어구를 해결하기 위해 노력합니다.

2. 교육 캠페인 : 개인, 지역 사회 및 산업계에서 인식을 높이는 것은 해양 쓰레기 문제를 해결하는 데 기본이 됩니다. 선택과 행동의 영향에 대해 사람들을 교육하면 의미 있는 변화를 이끌어낼 수 있습니다.

3. 플라스틱 사용 줄이기 : 재사용이 가능한 품목을 선택하고, 일회용 플라스틱 사용을 줄이고, 천연 대체품 사용을 권장합니다.

4. 규제 및 금지 : 정부는 제품의 미세 플라스틱에 대한 규제를 제정하고 화장품의 마이크로비즈 금지와 유사하게 특정 플라스틱 및 미세 플라스틱에 대한 금지를 시행함으로써 중추적인 역할을 할 수 있습니다.

5. 소비자 인식 : 대중의 인식을 높이면 정보에 입각한 소비자 선택과 행동 변화로 이어질 수 있습니다.

 

해양 폐기물과 미세 플라스틱은 우리의 지구와 생태계에 대한 심각한 위협입니다. 하지만 우리 모두는 이 문제를 해결하기 위한 힘을 가지고 있습니다. 우리의 소비 습관을 바꾸고 환경을 보호하는 노력은 우리의 미래를 더 건강하고 지속 가능한 방향으로 이끌어갈 것입니다. 해양 폐기물과 미세 플라스틱으로 인한 위협을 줄이기 위해 우리는 개인적인 행동과 사회적인 변화를 모두 결합하여 이 문제에 대한 적극적인 대응을 추친해야 합니다.